왜 우리가 IP44 등급의 적외선 히터를 “고문”하는지에 대해 이야기해 보도록 하죠.
욕실은 전자제품에 있어서는 악몽과 같은 곳입니다. 무거운 수증기, 갑작스러운 물방울, 그리고 몇 분 만에 영하에서 화씨 300도까지 변하는 온도를 생각해보세요.
램프가 IP44 등급이라고 해서 그저 “방수” 기능만 있다는 뜻은 아닙니다. 오히려 밀폐 구조가 손상되지 않도록 끊임없이 싸워야 합니다.
수증기와의 싸움
IP44 등급은 작은 물체들을 막아주고, 어떤 방향에서 오는 물방울도 견딜 수 있게 해줍니다. 하지만 문제는 밀폐 구조가 시간이 지나면서 수축한다는 것입니다. 플라스틱도 변형됩니다. 결국 습기가 모든 부분을 파괴해버립니다.
그래서 우리는 모든 제품을 “습한 열 환경”에서 테스트합니다. 즉, 며칠 동안 사우나처럼 뜨거운 환경에 두는 것입니다. 왜일까요? 만약 밀폐 구조가 실패하면 습기가 들어와 고전압 단자에 영향을 줄 수 있습니다. 그러면 단락이 발생하거나 히터가 너무 빨리 고장날 수 있습니다.
“호흡” 문제
적외선 램프는 엄청나게 뜨거워집니다. 500°C에 달합니다.
습한 방에서 램프가 순식간에 극도로 뜨거워진다고 상상해보세요. 재료들은 서로 다른 속도로 팽창하고 수축합니다. 이로 인해 습기가 회로 내부로 들어갈 수 있습니다.
우리는 이 점을 반드시 테스트합니다. 가스켓이 그러한 압력에 견디지 못하지 않도록 해야 합니다. 우리는 완벽한 밀폐성을 추구하는 것이 아니라, 램프의 수명 동안 계속해서 작동할 수 있는 밀폐성을 원합니다.
균형을 찾는 과정
하지만 문제가 있습니다. 만약 전체를 두꺼운 고무로 감싸서 방수 처리를 한다면, 전자부품들이 자체적으로 발생하는 열로 인해 손상될 수 있습니다. 공기가 통하지 않으면 제품은 작동할 수 없습니다.
그래서 우리는 중간급의 해결책을 찾아야 합니다. 안전하고 방수 기능이 있는 제품이 필요하지만, 설치할 때는 충분한 공간이 있어야 합니다. 열이 빠져나갈 수 있는 공간이 있어야 합니다.
우리는 제품의 수명에 대해 추측하는 것을 좋아하지 않습니다. 우리는 제품들을 습도가 높은 환경에서 테스트하여 고장 날 때까지 계속 테스트합니다. 고장 나는 지점을 정확히 알게 되면, 더 좋은 재료를 선택할 수 있습니다.
그렇게 하면, 벽에 설치한 지 6개월 만에 히터가 고장나는 걱정을 하지 않아도 됩니다.