왜 우리는 욕실용 히터를 ‘고강도 시험’에 처받게 하는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서는 정말 최악의 환경입니다. 짙은 수증기가 가득하고, 물방울이 여기저기 튀며, 온도도 5분 만에 극한으로 변할 수 있습니다.
스펙시트에는 “IPX4”라는 표시가 있습니다. 이는 해당 제품이 약간의 물방울에도 견딜 수 있다는 의미입니다. 하지만 그런 표시만으로는 제품이 고장 나는 것을 막을 수 없습니다. 그래서 우리는 단순히 등급에만 의존하지 않고, 모든 제품을 습열 노화 시험에 거칩니다. 즉, 제품이 고장 나기 전에 미리 그 원인을 찾아내는 것입니다.
수증기와의 싸움
수분은 어떻게든 들어옵니다. 수증기는 매우 교활합니다. 아주 작은 틈새로 들어가서 내부의 배선이나 전구 연결부를 손상시킵니다. 그렇게 되면 부식이 발생하거나 제품이 고장 납니다.
이를 막기 위해 우리는 노화 시험 장치를 사용합니다. 이 장치를 이용해 히터를 고습 환경에 넣고, 몇 주 만에 수년간의 마모를 시뮬레이션합니다. 만약 열로 인해 실링이 손상된다면, 제품은 고장 납니다. 변명의 여지가 없습니다.
균형을 맞추는 과정
이건 정말 복잡한 엔지니어링 작업입니다. 적외선 전구는 엄청나게 뜨거워집니다. 그 열로 인해 압력 차이가 생겨서 습한 공기가 제품 내부로 들어오게 됩니다.
우리는 특수한 실리콘 실링과 소수성 코팅을 사용하여 물이 들어오는 것을 막습니다. 하지만 문제는, 실링을 너무 단단히 하면 내부의 부품들이 과열될 수 있다는 점입니다. 따라서 물을 막으면서도 전자부품이 손상되지 않도록 꾸준히 균형을 맞춰야 합니다.
이것이 고객에게 주는 의미는 무엇인가?
우리는 이 제품들이 얼마나 오래 버틸 수 있는지 추측하지 않습니다. 습열 시험을 통해 제품이 공장을 떠나기 전에 고장 날 가능성을 미리 파악합니다. 그렇기 때문에 고객들은 뜨거운 샤워를 할 때도 전원이 나가는 것을 걱정할 필요가 없습니다.
우리는 이 제품들이 엄청난 스트레스를 견딜 수 있도록 설계했습니다. 재료가 수천 번이나 팽창하고 수축해도 실링은 그대로 유지됩니다. 결국, 습한 환경에서도 제품이 제대로 작동하도록 하는 것이 중요합니다.